暮
三月，淮南的雨渐渐多起，这却碰个太阳天。
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未时正刻，八公街两侧小小的商铺多还沉浸在慵懒的午中，街东岔路里的醉芳已帘栊卷，院门敞。行看了免奇怪，般平康家多在申时开市，到傍晚入天里最热闹的“旺市”，直至通宵达旦灯方熄。此刻离申时足足还有个时辰，如何就开门客了？
裹纱罗手摇团扇的姑们正三三两两走屋子，聚到正对街门的醉芳楼二楼廊。们或坐或立，品评饰，闲话打趣，语，笑声断，间或穿着懒懒的呵欠和怨。
“什么贵客，看把张的，连个囫囵觉都。”
“昨夜属们闹得晚，本想今天多会，梦半就给拎起了。”
“有们晚吗？问问老九，那几个短命贩药的，直喝到三更了还足，亏得十七耍个样，然家都别了。”
“老十七就是心眼多，牌子挂半年就敢摆客，也算有本事。”
“什么本事，就是会念两句诗吗？”
“两句诗？念个听听？别说，凭老六挂着头牌，回摆台对对子，是十七救场就给在台子了。”
“就在救了这场，没看现在老六瞟老十七的眼神？钩子样。”
“哼，那是自己心思窄，想明。老十七再怎么能耐，才半年，连个探还没挣呢，哪就灭了状元的次序？”
“十二，话是这么说，江山得易，自然看些。”
“也是，好容易把五姐熬嫁了，才熬这第把椅子，那句话怎么说着？‘卧榻之侧，岂容酣’？”
“哟，得了，这又跑个会念诗的，老十七有对手了。”
“谁比得了？家可是好家的，起小书，听说差点成了督老爷家的少。”
“真的？怪得直另眼相看。”
“谁又背嚼呢？”声哼，醉芳当家观音子，着袭烟笼沙洒金百褶，摇摇摆摆踏楼。
刚才还东拉西的几个姑呼啦围去，争着问今是何等尊贵的客门，非这么早就把家从的被窝里折腾起。
“这位嘛，”观音子站定，疾徐地说，“头可得很，只怕们有些等辈子也等着。话讲头，今天可是把头等宾给请了，谁有什么看家本领通通使，错了好机会，可别怨的栽培们。”
“看说的，们有什么本领您还清楚？等会全凭您句话了。”
“少作梦！既是头等的好客，这样的末等料哪入得了眼？自然是归六姐、九姐照应，才放心。”
“哟，还算末等？谁知淮南醉芳十二的鼎鼎名？”
观音子笑：“老十二，用着跟咸句淡句的，今家拿们整个院子包，摆全台，等会有份，桌子贵只看钓得住钓住了。”
十二肤极，此刻为鸨言语相，两颊泛鲜的晕，故作屑头去。
观音子里说着，眼睛四扫了圈，发现旗姑已聚得少，独缺两张重招牌——六和九，而且新近很会讨客欢喜的十七也见影，嘱咐廊众打起神，随时准备客，提子奔了几个姑的屋子。
“看看，还是惦记着老六们吧？”
“当然了，家是头牌，呷醋也没用。”
“说了，有份，呷醋什么？有那子还如多喝几盅呢。”
“就知喝，家拿着的银子，为的看醉鬼？”
“醉了好，醉了有味！谁知咱们当家子早年就是凭醉舞遍两淮的？”
“这张，连也敢打趣。”
这里片莺声燕语，面街行渐密，很引众多目光。有那于此胆妄为的，步仰头瞻视，看到欣喜放两声唿哨；那些腼腆胆小未谙世事的，敢作太，只借故盘桓频频向楼窥。醉芳的姑哪怕这个？继续说笑毫在意，甚而开始指着楼声评点起。这时，从岔路以里走二，个年的着袍，头戴公子巾，手折扇；另个三十多岁仆打扮，青布，短靴，背着个小号行囊，跟在。醉芳楼的俏眼自然都盯在那个穿袍的年。
“，看着怪面的，袍子剪得还。”
“面是，可也生，知是谁家官。”
“郑家老三吧？看着有点像。”
“像什么像？郑三公子是圆脸盘，这个明明是，眼睛也样。”
“噢哟，够致的，怎么，看了？”
“看也搭！”有接话。
